Perché sei sempre stanco subito dopo la pausa pranzo

“Ho appena mangiato così tanto a pranzo che ho un sonno incredibile!” È probabile che tu abbia sentito questo da altre persone o l’abbia detto tu stesso. La maggior parte degli adulti ha sperimentato questa pausa post-pranzo che ci fa sentire affaticati e indebolisce la nostra produttività. Ma perché il pranzo ha questi effetti? Dopo tutto, non ti senti assonnato dopo una grande colazione o una cena abbondante?

In realtà, le fluttuazioni che si verificano nella sonnolenza e nella vigilanza durante il giorno sono sintomatiche delle complesse macchine sonno/veglia che lavorano nel cervello.  Esistono due processi principali che determinano quanto ti senti assonnato. Il primo processo si chiama unità omeostatica. Più a lungo sei sveglio, più sostanze chimiche si accumulano nel tuo cervello e inviano un segnale per farti sentire assonnato. Le sostanze chimiche vengono eliminate durante il sonno. L’accumulo mentre una persona è sveglia spiega perché qualcuno che è stato sveglio per 24 ore si sente molto assonnato e qualcuno che è stato sveglio per 48 ore riesce a malapena a tenere gli occhi aperti. Anche se l’unità omeostatica ha senso, potresti riflettere sul tuo giorno medio e pensare “Non sono sempre più assonnato man mano che la giornata procede”. Tendi a sentirti molto assonnato dopo pranzo e non hai sonno dopo cena, anche se ormai sei più sveglio. Perché? È tutto grazie al secondo processo nel tuo cervello che ti aiuta a rimanere vigile. Si chiama ritmo circadiano.

Il ritmo circadiano e l’omeostasi

Il ritmo circadiano è un orologio interno che funziona per mantenere il cervello sveglio in momenti specifici della giornata e altre volte ti fa sentire assonnato. Il tuo ritmo circadiano fa un tuffo intorno alle 13:00, che molti di noi attribuiscono al pranzo. Tuttavia, non è il tuo pranzo che ti rende assonnato, è una diminuzione della vigilanza dal tuo orologio corporeo. Riceverai quindi un segnale forte per tenerti sveglio mentre il pomeriggio e la sera procedono e sei particolarmente attento appena prima di andare a letto. Questo è il motivo per cui può essere molto difficile andare a dormire prima del normale orario a cui sei abituato: l’ora che porta al momento di coricarsi è spesso soprannominata la “zona del sonno proibito”.

Per fortuna, quando arriva l’ora di andare a letto, il ritmo circadiano diminuisce rapidamente il suo segnale di allarme e ti permette di cadere in un sonno profondo. I prodotti chimici del tuo ciclo omeostatico vengono scomposti e scompaiono mentre dormi. Quindi il processo ricomincia da capo la mattina successiva. Quando combini il sonno omeostatico e il ritmo circadiano, ti rendi conto che le ore in cui sei più vigile e sveglio tendono ad essere da metà a tarda mattinata, così come la prima serata. Questi sono i periodi ideali per dedicarsi ad attività che richiedono attenzione e vigilanza. È meglio svolgere attività noiose, insensate e faccende di casa durante la pausa pomeridiana dopo pranzo (fintanto che puoi tenerti sveglio).

Quindi la prossima volta che qualcuno in ufficio cerca di incolpare il pranzo per la sua sonnolenza, dì loro la verità. Dopo tutto, non è solo colpa del pranzo!

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