I gatti dormono in media 15 ore al giorno, che se ci pensi è la maggior parte della loro vita trascorsa dormendo. I gatti possono dormire fino a 16 ore al giorno e i gatti più anziani trascorrono ancora più tempo a riposo, fino a 20 ore al giorno. Quell’abitudine al sonno è il risultato dell’evoluzione, delle abitudini alimentari e della fisiologia del gatto.
In natura, i gatti devono cacciare per mangiare e l’inseguimento, la caccia e l’uccisione di prede bruciano molta energia. Dormire aiuta i gatti a risparmiare energia tra i pasti. Del tempo che i gatti trascorrono dormendo, circa tre quarti è quello che potremmo chiamare sonnecchiare. In quello stato, i gatti possono ottenere tutto il riposo di cui hanno bisogno, ma sono comunque abbastanza vigili da svegliarsi in un attimo. Puoi capire quando un gatto dorme leggero perché le sue orecchie si contraggono e ruotano verso i rumori e i loro occhi si apriranno leggermente. Anche quando sono seduti in posizione verticale, i gatti possono entrare in quella modalità sonnecchiante. Ma i gatti sognano come noi?
I gatti sognano?
Il restante quarto delle ore di sonno dei gatti viene trascorso nel sonno profondo, ma i gatti più anziani potrebbero trascorrere fino al 30% o il 40% del tempo a quel livello. I gatti nel sonno profondo sono solitamente rannicchiati con gli occhi ben chiusi. A volte, potrebbero persino avere la coda sul viso, come una soffice maschera per dormire. Il sonno profondo è fondamentale per la capacità del corpo di rigenerarsi e rimanere in salute. È anche il momento in cui il tuo gatto sogna. Gli umani sono gli unici esseri coscienti, in grado di chiedere perché, e quindi forse di fare qualcosa al riguardo.
Per molti versi i gatti sono più veloci di noi, più agili di noi, possono sentire meglio di noi e possono cacciare meglio di noi, perché la loro vista è così buona giorno e notte e le loro reazioni sono più rapide delle nostre! Una ricerca del dottor Nicholas H. Dodman, professore alla Cummings School of Veterinary Medicine nel New England, USA, ha detto che i gatti sognano sicuramente.
I gatti mostrano tutte le caratteristiche fisiologiche e comportamentali del sonno onirico negli esseri umani: attività a onde veloci a bassa tensione, attività EEG veloce – dove la corteccia cerebrale (centro del pensiero) e l’ippocampo (centro della memoria) sono attivi di fronte al continuo sonno comportamentale. Il sonno comportamentale è caratterizzato dall’assenza di potenziali muscolari, postura super rilassata, mancanza di risposta e soglia uditiva elevata. Questo è il cosiddetto sonno del corpo, dove la mente è ancora attiva. L’attività EEG a onde veloci nei periodi di sonno REM è la fase di sogno del sonno.
Cos’è il sonno REM?
Il sonno REM o Rapid Eye Movement è una delle quattro fasi del sonno e dovrebbe aver luogo ogni 90 minuti circa mentre stai sonnecchiando. Durante il sonno REM, i tuoi occhi faranno movimenti distinti quando sono chiusi. Questo è quando si sogna. Il sonno REM è associato al mantenimento di importanti percorsi neurali e persino all’apprendimento di nuove informazioni. Il tuo battito cardiaco durante il sonno REM sarà rapido, il che potrebbe essere una risposta ai sogni che stai facendo.
Questi periodi si alternano a periodi di sonno ad onde lente (il sonno della mente) in cui permane un po’ di tono muscolare (il corpo non è completamente rilassato) e non si sogna. Durante il precedente sonno ad onde veloci, si osservano rapidi movimenti oculari e contrazioni degli arti, delle vibrisse e delle orecchie. Proprio come gli esseri umani, i gatti hanno periodi di sonno profondo in cui sono completamente rilassati nei loro corpi, ma le loro menti stanno attivamente sognando. Il dottor Dodman dice che come noi, i gatti probabilmente sogneranno cose che sono successe in un passato recente o lontano. Forse inseguendo un uccello o un topo. Forse essere accarezzato.
Il sonno dei nostri amici a 4 zampe è uguale al nostro?
Sebbene i cani dormano leggermente meno dei gatti, con i cani adulti che dormono in media 12-14 ore al giorno, il dottor Dodman afferma che l’attività cerebrale presente durante il sonno è notevolmente simile. I modelli di sonno di cani, gatti e umani sono tutti molto simili.
Tuttavia, la durata della fase del sonno REM rispetto al sonno a onde lente varia tra gli individui e tra i soggetti più giovani e quelli più anziani. Ciò significa che la quantità di tempo di sogno che ottieni dipende dalle tue caratteristiche individuali e dalla tua età. Quindi potenzialmente, cani e gatti potrebbero sognare tanto quanto te.
Se vedi le zampette del tuo gatto andare in bicicletta o le sue orecchie che si contraggono mentre sonnecchia, probabilmente sta facendo un sogno soddisfacente come catturare l’uccello che lo prende sempre in giro da un alto ramo di un albero in giardino, o di avere la meglio sul cane del vicino.
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