Temi ricorrenti nei sogni di questa pandemia

La pandemia COVID-19 ha cambiato quasi ogni aspetto della nostra vita. Subito dopo l’inizio delle prime quarantene, le persone hanno riferito di avere più sogni di prima, con contenuti diversi. Ciò è stato spiegato dal fatto che molte persone dormivano più a lungo e si svegliavano senza sveglie o senza un programma immediato.

Altre persone stavano vivendo più stress, che può anche alterare il sogno. Ora un nuovo studio, pubblicato su PLOS, ha analizzato centinaia di rapporti sui sogni prima e durante il blocco per fornire risultati dettagliati dell’impatto della pandemia sui sogni.

Sogni e pandemia

Si è dimostrato difficile studiare i sogni durante la pandemia COVID-19. Poiché era inaspettato, è stata una sfida trovare dati di base sui sogni con cui confrontare i dati sulla pandemia. Un problema simile si è verificato quando i ricercatori miravano a studiare come i sogni sono cambiati a causa degli eventi dell’11 settembre e dopo il terremoto di San Francisco del 1989.

Un metodo è chiedere ai partecipanti se i loro sogni sono cambiati durante la pandemia, rispetto a prima. Ciò è stato fatto nel marzo 2020, quando YouGov ha contattato un campione rappresentativo negli Stati Uniti. Quasi il 30% dei partecipanti ha riferito di poter ricordare più sogni, mentre solo il 7,5% ha riportato un minore ricordo dei sogni. Le persone hanno anche riferito che i loro sogni erano diventati emotivamente più negativi. Tuttavia, solo l’8% degli intervistati ha effettivamente riferito di aver fatto un sogno con contenuti correlati a COVID-19.

Un secondo metodo consiste nel raccogliere descrizioni scritte dei sogni, chiamate relazioni sui sogni, e confrontarle con le relazioni raccolte diversi anni prima da altri autori. Un sondaggio online come questo è stato pubblicato dal ricercatore della Harvard Medical School Deirdre Barrett da marzo a luglio 2020. Ha richiesto la presentazione di “qualsiasi sogno che hai avuto in relazione al coronavirus COVID-19”.

I sogni di 2.888 persone sono stati elaborati da Linguistic Inquiry and Word Count (LIWC), un metodo di analisi del testo computerizzato. Identifica le emozioni, come la felicità o la tristezza, e altre categorie di contenuti. Lo studio ha scoperto che i sogni pandemici avevano più emozioni negative e meno emozioni positive, rispetto ai sogni pre-pandemici.

Migliorare la comprensione

Il nuovo studio, di Natália Mota dell’Università Federale di Rio Grande in Brasile e colleghi, utilizza un terzo metodo. Hanno raccolto rapporti sui sogni da 67 partecipanti brasiliani utilizzando la stessa procedura prima e durante il blocco. Un gruppo di partecipanti aveva presentato rapporti sui sogni a settembre e novembre 2019, e un altro li aveva presentati durante il blocco brasiliano a marzo e aprile 2020. I due gruppi di partecipanti erano ben abbinati per livello di istruzione, età e distribuzione del sesso.

Lo studio ha valutato tutti i sogni ricordati dai partecipanti durante ogni periodo. I sogni quindi non sono stati selezionati dai partecipanti. Questo è importante perché tale selezione può influenzare i risultati.

Lo studio ha anche utilizzato LIWC per identificare automaticamente le parole emotive nei rapporti sui sogni. In totale, sono stati valutati 239 rapporti sui sogni. I ricercatori hanno scoperto che i rapporti sui sogni durante la pandemia erano più lunghi, se misurati in parole, rispetto ai rapporti pre-pandemici. Hanno anche notato che i sogni pandemici avevano molta più rabbia e tristezza rispetto ai sogni pre-pandemici. Questo effetto è stato riscontrato anche tenendo conto della maggiore lunghezza dei rapporti sui sogni.

Affascinante, il livello di rabbia e tristezza nei sogni era anche correlato alla quantità di sofferenza mentale che la persona aveva a causa dell’isolamento sociale durante il blocco. Ciò è coerente con la teoria della regolazione emotiva del sogno, che suggerisce che elaboriamo e regoliamo le nostre emozioni quando dormiamo. I sogni pandemici avevano anche più riferimenti alla contaminazione e alla pulizia. Gli autori collegano questo alla teoria della simulazione delle minacce, che sostiene che pratichiamo il superamento delle minacce nella realtà virtuale dei nostri sogni.

Alla fine dello studio, i partecipanti hanno valutato quanto hanno osservato i loro sogni o quanto li hanno raccontati agli altri durante lo studio. Si è scoperto che tale comportamento si verificava più nelle persone che erano felici (contro tristi), energiche (contro stanche), pacifiche (contro aggressive), altruiste (contro egoiste) e creative (contro confuse).

Parlarne fa bene

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che se ti senti positivo ti rende più propenso a osservare e condividere i tuoi sogni. Ma può anche essere che considerare i tuoi sogni e parlarne abbia questi benefici positivi. Quest’ultima teoria è supportata dal lavoro che abbiamo condotto sui vantaggi della condivisione dei sogni. In particolare, abbiamo scoperto che discutere di un sogno per 30 minuti con un amico o un familiare e metterlo in relazione con circostanze recenti della vita di veglia può far provare empatia all’ascoltatore nei confronti della persona che condivide il sogno. Questo può aiutarci a sentirci meno soli.

Forse le persone che condividono sogni di pandemia hanno maggiori probabilità di prendere sul serio la paura, la rabbia e la tristezza che provano – emozioni che spesso possiamo spazzare via durante le ore di veglia. Parlare dei sogni con gli altri può quindi essere utile per gestire le emozioni, piuttosto che soffrire in silenzio.

Gli autori del nuovo studio concludono che prestare attenzione e raccontare i nostri sogni è un “modo relativamente sicuro per l’osservazione di sé e la gestione della salute mentale che può essere raccomandato durante questo periodo di incertezza”. Questa è la prova del punto di vista che la condivisione dei sogni con la famiglia e gli amici ha benefici per il sognatore e per la società in generale.

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