Come sapere se ho la narcolessia?

La narcolessia ha spesso trovato la sua strada nella cultura pop poiché è una condizione che può far addormentare improvvisamente le persone in un attimo. Anche se i registi possono prendere in giro questo disturbo, la narcolessia non è davvero una cosa su cui ridere. In effetti, si stima che fino a 200.000 italiani soffrano di narcolessia, ma solo un quarto di loro è stato correttamente diagnosticato. Ciò significa che è possibile avere la narcolessia e nemmeno saperlo. I sintomi della narcolessia non si presentano sempre in un modo che spinga le persone a cercare cure mediche. Dal momento che è una condizione difficile per le persone, e anche per i medici, da individuare, continua a leggere per informazioni utili che possono portarti a una diagnosi di narcolessia.

Cos’è la narcolessia?

La narcolessia è un disturbo della regolazione del sonno che causa all’individuo affetto un’eccessiva sonnolenza a un livello quasi costante. Solitamente è causato da una carenza di una sostanza chimica che regola il sonno chiamata orexina. Si tratta di un raro disturbo neurologico che influisce sulla regolazione del ciclo sonno-veglia. In breve, influisce sulla capacità del cervello di controllare i tempi del sonno. I principali fattori scatenanti che possono provocare la narcolessia includono malattie autoimmuni, uno squilibrio chimico, lesioni cerebrali e alcune infezioni.

Inoltre la narcolessia è tipicamente presente nelle persone di età compresa tra 10 e 40 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. I sintomi diventano più gravi man mano che una persona invecchia e può avere anche legami genetici. Il 10% delle persone con diagnosi di narcolessia ha anche un parente con la condizione. Come qualsiasi altro disturbo, una diagnosi di narcolessia in genere inizia con la tua storia clinica, un esame fisico e le analisi del sangue.

Se sospetti la narcolessia, puoi chiedere al tuo medico di base le raccomandazioni dello specialista in medicina del sonno per trovare il medico giusto. Un medico di base potrebbe non avere una comprensione sufficientemente profonda di questo disturbo, quindi è meglio cercare un professionista con una conoscenza approfondita del problema, qualcuno la cui specialità si limita ai problemi del sonno. Poiché la narcolessia è una condizione neurologica, potresti anche incontrare un neurologo per ottenere una diagnosi corretta.

Quali sono i sintomi più comuni della narcolessia?

Il sintomo principale della narcolessia è principalmente una spinta incessante al sonno. I sintomi della narcolessia compaiono tipicamente durante gli anni dell’adolescenza e possono includere:

• Eccessiva sonnolenza diurna (EDS): L’EDS è il primo sintomo che molte persone con narcolessia sperimenteranno ed è responsabile degli attacchi di sonno associati a questa condizione. Induce le persone ad addormentarsi involontariamente in momenti inappropriati.
• Paralisi del sonno: ovvero l’incapacità temporanea di muoversi o parlare durante la transizione sonno-veglia o veglia-sonno e può durare secondi o minuti.
• Allucinazioni ipnogogiche:  queste allucinazioni possono verificarsi mentre ti addormenti o ti svegli. Spesso si manifestano come sogni insoliti e spaventosi che possono aver luogo nel tuo ambiente attuale.
• Cataplessia: è una perdita improvvisa e inspiegabile del tono muscolare tipicamente innescata come una forte risposta emotiva. Anche se sono coscienti durante l’attacco, generalmente le persone non possono parlare e possono perdere l’uso delle braccia e/o delle gambe.
• Insonnia  o  sonno frammentato: le persone con narcolessia spesso hanno anche un altro disturbo del sonno come l’ insonnia.

Inutile dire che questi sintomi possono rendere il funzionamento quotidiano abbastanza difficile per chi soffre di narcolessia. Nello specifico, questi improvvisi attacchi di sonno possono rendere il lavoro o la guida molto pericoloso. Infatti i narcolettici rischiano di subire 10 volte più incidenti stradali rispetto a quelli che non hanno la narcolessia.

Qual è il miglior trattamento per la narcolessia?

Anche se attualmente non esiste una cura per la narcolessia, fortunatamente ci sono alcune opzioni di trattamento. Esistono infatti fino a nove farmaci approvati dalla FDA che possono essere notevolmente utili per i pazienti con il disturbo. Questi farmaci sono solitamente stimolanti del sistema nervoso. Una combinazione di farmaci e terapia comportamentale è la miglior soluzione per affrontare la narcolessia, insieme a  sonnellini programmati e al mantenimento di un orario regolare di sonno, esercizio fisico e pasti, cose che aiuteranno a mantenere la condizione sotto controllo.

Pratica abitudini sane e mantieni una dieta equilibrata, attieniti a un programma di sonno prestabilito, inclusi i pisolini. Assicurati di fare piani con sufficiente anticipo in modo da poter rispettare il tuo programma. Per gestire la vita quotidiana mentre si ha a che fare con la narcolessia, i pazienti devono seguire il loro regime medico e le raccomandazioni del medico. Anche trovare supporto online o nelle comunità locali può essere utile, poiché è più facile affrontare qualcosa di impegnativo quando lo si può condividere con gli altri.

Potresti anche voler educare la tua famiglia e i tuoi amici sul problema per evitare malintesi o confusione quando si verifica uno dei sintomi. Anche prendersi cura della propria sicurezza è della massima importanza. Ad esempio, potresti voler evitare di guidare o utilizzare macchinari se il farmaco impiega del tempo per iniziare a funzionare. Tieni presente che i trattamenti per la narcolessia dipendono da ciascun caso specifico. Solo un professionista può trovare la soluzione più adatta per ogni paziente in base alla gravità del disturbo, al numero dei sintomi e ai particolari stili di vita.

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