Terrori notturni e sonnambulismo nei bambini

Settembre 1, 2020
Curiosità

Per la maggior parte del tempo, gli scienziati hanno pensato che il nostro cervello potesse trovarsi solo in uno dei tre stati in un dato momento: sonno sveglio e rapido del movimento oculare (sonno REM) e sonno non rapido del movimento oculare (sonno NREM). Tuttavia, secondo le ultime ricerche sul sonnambulismo, il cervello può essere in due stati contemporaneamente. Quando un bambino ha un episodio come sonnambulismo e parla o un terrore notturno, il cervello del bambino è bloccato tra il sonno sveglio e profondo. In effetti, se fossero collegati a un elettroencefalogramma (che registra le onde cerebrali), mostrerebbe una combinazione di schemi visti sia negli stati di veglia che di sonno. Sebbene ciò possa sembrare preoccupante, questi eventi nei bambini piccoli sono abbastanza comuni e tendono a scomparire con l’età.

Cosa sapere su sonnambulismo e terrori notturni

Che aspetto hanno questi eventi? Durante il sonnambulismo, un bambino potrebbe apparire sveglio e aver lasciato il letto. Il bambino può camminare da una stanza all’altra con relativa facilità. Tuttavia, in genere non sono consapevoli dei loro immediati dintorni e delle persone che li circondano.

Per i terrori notturni, i bambini sono terrorizzati e in genere urlano senza alcun motivo per farlo. Inoltre, non sono consapevoli di ciò che li circonda. Inoltre possono provare a contrastare qualsiasi aiuto durante l’evento. Tuttavia è importante differenziare questi terrori notturni dagli incubi.

A differenza dei terrori notturni, gli incubi tendono a verificarsi nella seconda metà della notte e possono far svegliare completamente un bambino. Il bambino può sembrare angosciato dal sogno, ma è ben consapevole di ciò che lo circonda.

Sia il sonnambulismo che il terrore notturno tendono a manifestarsi nelle fasi più profonde del sonno e i bambini trascorrono più tempo nel sonno profondo durante il primo terzo della notte. Pertanto, questi eventi si verificano più comunemente nelle prime ore di sonno.

Quali sono le cause sonnambulismo nel cervello?

Sebbene la causa esatta degli eventi sia spesso poco chiara, sappiamo che tutto ciò che aumenta il sonno profondo può peggiorare gli eventi. La causa più comune di aumento del sonno profondo nei bambini è la privazione del sonno. Sappiamo anche che qualsiasi cosa che porta a più eccitazione o piccoli risvegli dal sonno può anche causare sonnambulismo o terrori notturni. Ciò può includere rumore nell’ambiente (come un telefono che squilla o un’auto rumorosa che passa vicino alla casa) o fattori interni come reflusso gastroesofageo, apnea notturna o persino eczema, per citarne alcuni.

Cosa puoi fare come genitore

Siate certi che nella maggior parte dei casi il sonnambulismo e il terrore notturno nei bambini sono benigni e migliorano con la crescita del bambino. E tieni presente che non sono innescati da stress o disturbi psichiatrici.
Assicurati che l’ambiente di sonno del tuo bambino sia sicuro nel caso si verifichi un evento. Gli angoli acuti, le finestre facilmente apribili o gli oggetti pesanti nella stanza devono essere resi più sicuri.
Se il bambino vive un evento, fai del tuo meglio per riportarlo delicatamente a letto. In genere i bambini torneranno a dormire e si sveglieranno il giorno successivo ignari del fatto che l’evento abbia avuto luogo. Evita la tentazione di svegliare forzatamente il bambino, poiché ciò può prolungare l’evento o causare confusione o paura al risveglio.
Infine, cerca di aiutare tuo figlio ad addormentarsi bene ogni notte per prevenire la privazione del sonno.

Ultime ricerche su sonnambulismo e terrori notturni

Mentre sonnambulismo e terrori notturni sono comuni nei bambini, sembra che ci sia una predisposizione genetica per alcuni individui. Uno studio sui gemelli ha scoperto che i gemelli identici hanno sei volte più probabilità di sperimentare questi eventi se il loro gemello li vive, rispetto ai gemelli non identici. La ricerca ha anche dimostrato che questi eventi sono comuni. Uno studio condotto in Canada su 1.997 famiglie ha scoperto che il terrore notturno si verificava nel 40% dei bambini di età compresa tra i due anni e mezzo e sei anni, mentre il sonnambulismo avveniva nel 15% di essi. Se tuo figlio soffre di uno di questi, non sei certamente solo e non devi preoccuparti.

Sebbene sonnambulismo e terrori notturni possano sembrare preoccupanti, in genere non devono esserlo e nel tempo dovrebbero migliorare. Tuttavia, parla con il tuo medico di base se sospetti che sia un disturbo medico a disturbare il sonno del tuo bambino e provocare spiacevoli eventi.