Come la melatonina influisce sull’invecchiamento e sul morbo di Alzheimer

La melatonina è un regolatore dei ritmi circadiani. Mantenendo sincronizzati gli orologi ei ritmi circadiani, la melatonina consente cicli regolari di sonno-veglia (e con essi, un sonno profondo e ristoratore). Gran parte dell’attività quotidiana del corpo è legata ai tempi circadiani, dal metabolismo e l’appetito all’immunità e alla cognizione, il che significa che il potere di regolazione circadiano della melatonina ha benefici diffusi per la salute e il funzionamento oltre il sonno.

Un potente antiossidante, la melatonina protegge la salute delle cellule e aiuta a limitare i danni causati dai radicali liberi. È anche un potente combattente contro la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. E la melatonina fornisce una protezione specifica e importante al cervello. Vogliamo tutti dormire bene, rallentare gli effetti dell’invecchiamento e mantenere la salute del nostro cervello e le capacità cognitive per l’intera vita. La melatonina ha un ruolo fondamentale da svolgere in tutte queste cose.

Una fonte chiave della produzione di melatonina si verifica nella ghiandola pineale del cervello. I cambiamenti in quell’area molto piccola e molto importante del cervello influenzano la quantità di melatonina prodotta dal nostro corpo, con effetti potenzialmente significativi sul processo di invecchiamento e il nostro rischio di malattie neurodegenerative , compreso l’Alzheimer.

La melatonina pineale è importante per il sonno, l’invecchiamento e la salute del cervello

La ghiandola pineale, più o meno delle dimensioni di un pisello, si trova all’incirca nel centro esatto del cervello. Sebbene questa minuscola ghiandola produca diversi neurochimici e ormoni che influenzano la salute e il funzionamento fisiologico, la melatonina è il suo prodotto più significativo. La melatonina è prodotta in altre parti del corpo, infatti sappiamo da ricerche relativamente recenti che la melatonina può essere prodotta nella maggior parte delle cellule del corpo. Quantità significative di produzione di melatonina si verificano nell’intestino e la melatonina viene prodotta anche nelle cellule della pelle, nelle cellule del sangue e nelle cellule cerebrali oltre la ghiandola pineale.

Ma la melatonina prodotta dalla ghiandola pineale è unica e decisamente importante. È questa melatonina specifica, derivata dalla pineale, che regola i ritmi circadiani. La produzione di melatonina pineale è innescata dall’oscurità. L’aumento della melatonina pineale funziona come un segnale per l’orologio circadiano principale che mantiene sincronizzato l’orologio principale per il ciclo giornaliero di attività di circa 24 ore che sovrintende.

Quando la ghiandola pineale non può funzionare in modo ottimale, questo rifornimento critico di melatonina viene interrotto. E l’interruzione di questa melatonina di segnalazione circadiana può portare a gravi conseguenze negative per il sonno, per l’invecchiamento biologico e per il rischio di malattie neurodegenerative incluso l’Alzheimer.

Un modo in cui la ghiandola pineale perde il normale funzionamento è da un processo noto come calcificazione. La calcificazione è l’accumulo di depositi di calcio. La calcificazione si verifica in molte aree del corpo, inclusi il cuore e le arterie, il cervello e nelle articolazioni e nei muscoli. Ma la ghiandola pineale è particolarmente vulnerabile alla calcificazione. In effetti, la calcificazione avviene in modo più aggressivo nella ghiandola pineale che in qualsiasi altro punto del corpo.

Esistono ricerche promettenti che dimostrano che la melatonina può essere un trattamento efficace per l’Alzheimer. Gli studi dimostrano che la melatonina può rallentare la progressione dell’Alzheimer e ridurre i sintomi associati alla malattia, compresi i disturbi del sonno e il declino cognitivo, che è la maggiore confusione e agitazione che si verifica a fine giornata in alcune persone con demenza.

La melatonina protegge la salute del cervello e rallenta il processo di invecchiamento

Il ruolo della melatonina nell’offrire protezione per la salute e il funzionamento del cervello è ben documentato. Tra le molte funzioni della melatonina nel corpo, serve come antinfiammatorio e antiossidante. Il cervello è particolarmente vulnerabile ai danni causati dall’infiammazione e dallo stress ossidativo e mantenere alti i livelli di melatonina può aiutare a ridurre tale danno. La melatonina agisce anche direttamente per prevenire la formazione di due proteine ​​- tau e beta-amiloide – che sono i principali marcatori biologici della malattia di Alzheimer. Traiamo vantaggio da un solido apporto di melatonina nell’arco della nostra vita per mantenere una sana funzione cognitiva e ridurre il nostro rischio di sviluppare l’Alzheimer.

L’Alzheimer non è l’unica malattia neurodegenerativa che può essere influenzata dalla melatonina. La ricerca indica che la melatonina può aiutare nel trattamento del Parkinson, della SLA, della sclerosi multipla e della malattia di Huntington.

La melatonina ha anche ampi effetti sull’invecchiamento biologico generale. I livelli di melatonina diminuiscono con l’età: è qualcosa che accade indipendentemente dalla calcificazione pineale. Bassi livelli di melatonina sono associati ad un’accelerazione dell’invecchiamento biologico. Le interruzioni del sistema circadiano sono criticamente coinvolte nell’invecchiamento e influenzano la longevità, e bassi livelli di melatonina rendono il sistema circadiano meno efficace. Naturalmente, bassi livelli di melatonina e orologi circadiani non sincronizzati contribuiscono anche direttamente ai problemi del sonno, che influenzano anche l’invecchiamento. C’è una ricerca sugli animali che mostra che aumentare i livelli di melatonina può prolungare la durata della vita.

La calcificazione nella ghiandola pineale interferisce con la produzione di melatonina, aumentando i rischi di malattie neurodegenerative, accelerando l’invecchiamento e rendendo i disturbi del sonno più comuni e più gravi. Ma l’impatto della calcificazione pineale sull’invecchiamento e sulle malattie va oltre la perdita di melatonina. La ricerca ci ha dimostrato che la stessa calcificazione pineale è associata all’invecchiamento e all’Alzheimer.

Possiamo rallentare la calcificazione pineale con un sonno migliore?

Gli scienziati hanno ancora molto da imparare su come avviene la calcificazione della pineale e su come questa calcificazione influenzi l’invecchiamento e contribuisca alle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Ma ci sono prove di alcuni dei fattori che possono contribuire alla calcificazione. Questa ricerca ci fornisce un modello di base per i passi che possiamo intraprendere che possono limitare e rallentare la calcificazione della ghiandola pineale e le interruzioni della sana melatonina. Ed è qui che le cose si fanno davvero interessanti, perché il sonno stesso può aiutare ad affrontare almeno alcuni dei fattori che gli scienziati ritengono possano accelerare la calcificazione.

La ghiandola pineale è ricca di arterie, vene e capillari e subisce un flusso sanguigno estremamente elevato. Ciò rende questa ghiandola particolarmente vulnerabile all’infiammazione vascolare. E la ricerca mostra che questa forma di infiammazione può innescare la calcificazione. Dormire a sufficienza e assicurarsi che il sonno sia ristoratore è un modo importante per limitare l’infiammazione cronica, soprattutto con l’avanzare dell’età. Altre abitudini antinfiammatorie? Mantenere un peso sano, fare esercizio fisico regolare, seguire una dieta a base di cibi integrali a basso contenuto di alimenti trasformati e zucchero. Queste abitudini hanno anche il vantaggio di aiutare a migliorare il sonno!

In una ricerca recente, l’apnea notturna è stata ora direttamente collegata all’invecchiamento accelerato. E ci sono anche prove significative che le interruzioni del sonno e i livelli di ossigeno dall’apnea notturna possono contribuire a un maggiore rischio di malattia di Alzheimer. È in corso una scienza affascinante che sta esplorando modi per decalcificare e ringiovanire la ghiandola pineale. Ma tutti noi possiamo fare passi nella nostra vita quotidiana per mantenere sana e funzionante questa ghiandola che produce la melatonina. E questi passaggi iniziano con il miglioramento del nostro sonno notturno.

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