Dormire poco come sintomo di demenza: tutto quello che c’è da sapere

Sebbene dormire bene la notte possa aiutarci a sentirci più svegli e più sani, la ricerca attuale rivela che i legami tra sonno e demenza sono complessi. Meno compresi di altri fattori di rischio, non siamo ancora sicuri se la demenza causi un sonno scarso o se un sonno scarso possa contribuire allo sviluppo della demenza.

Misurando i cambiamenti nei segnali cerebrali, possiamo dire che il nostro cervello funziona in modo molto diverso quando dormiamo. Le prove suggeriscono che queste diverse funzioni possono aiutarci a proteggerci dalle malattie che causano la demenza.

Una buona notte di sonno aumenta il funzionamento del sistema glinfatico del cervello. È come il sistema di drenaggio del cervello, che scarica dal cervello le molecole di scarto, inclusa l’amiloide, una proteina tossica coinvolta nell’Alzheimer. Durante il sonno, si stima che funzioni fino al 60% in modo più efficiente. Quindi il sonno aiuta il cervello a eliminare le proteine ​​che in alcune persone possono accumularsi nel tempo per causare la demenza.

Il rapporto tra sonno e demenza

C’è un crescente numero di prove che collega il sonno scarso con un aumento rischio di sviluppare demenza. In uno studio recente, un team di ricercatori di Londra e Parigi ha scoperto che dormire meno di 6 ore a notte tra i 50 e i 70 anni era associato a un rischio maggiore di demenza fino al 30% rispetto alle persone della stessa età che ha dormito per sette ore o più. Questo studio ha esaminato le persone che avevano mostrato scarsi modelli di sonno per anni, non solo giorni o settimane.

Sappiamo che circa il 70% delle persone con diagnosi di demenza ha una storia di disturbi del sonno. Queste interruzioni possono assumere molte forme e gli scienziati stanno cercando di distinguere se sono un sintomo molto precoce o se stanno giocando un ruolo nel causare malattie come l’Alzheimer.

Per rendere le cose ancora più complicate, molte condizioni che possono aumentare la nostra probabilità di sviluppare la demenza sono anche associate a uno scarso sonno, come ad esempio:

• alta pressione sanguigna
• apnea del sonno
• Diabete di tipo 2
• condizioni di salute mentale come depressione e ansia
• malattie del cuore

Ciò può rendere più difficile per i ricercatori dire se i cambiamenti nei modelli di sonno sono collegati alla demenza o a una condizione preesistente. Avere una di queste condizioni non garantisce affatto che sperimenterai un sonno scarso o svilupperai la demenza, ma sono associate a un rischio maggiore di entrambi.

Dormire poco come sintomo di demenza

Alcuni ricercatori hanno suggerito che il sonno interrotto è un sintomo molto precoce della demenza, che colpisce le persone anni prima che si sviluppino evidenti problemi di memoria e di pensiero. Se questo è dimostrato essere il caso, allora il sonno scarso potrebbe essere usato come bandiera rossa per la diagnosi precoce della demenza. Sappiamo che le malattie che causano la demenza iniziano a svilupparsi decenni prima che inizino i sintomi più evidenti. Quindi prima diagnostichiamo queste malattie, maggiori sono le possibilità che abbiamo di intervenire, curarle e potenzialmente rallentarne la progressione.

Il sonno scarso può influenzare la nostra memoria. Quindi, se una persona con demenza ha problemi a dormire, può essere difficile valutare fino a che punto i suoi problemi di memoria siano direttamente collegati alla sua condizione o al suo scarso sonno. Le strategie per migliorare la qualità del sonno possono aiutare alcune persone con demenza a mantenere una migliore memoria e capacità di pensiero.

Nelle fasi successive della demenza, è normale che le persone dormano di più durante il giorno. Questo perché quando malattie come l’Alzheimer peggiorano, compiti semplici come mangiare o parlare possono diventare molto stancanti per il corpo e il cervello. Inoltre, alcuni farmaci assunti per i sintomi della demenza, inclusi antidepressivi e antipsicotici, possono contribuire alla stanchezza.

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