Perché dormiamo? Ecco cosa dice la scienza

Ti sei mai chiesto perché dormiamo? Il sonno è una funzione essenziale che consente al tuo corpo e alla tua mente di ricaricarsi, lasciandoti riposato e vigile quando ti svegli. Un riposo sano aiuta anche il corpo a rimanere sano e ad allontanare le malattie. Senza abbastanza sonno, il cervello non può funzionare correttamente. Questo può compromettere le tue capacità concentrarsi, pensare chiaramente ed elaborare i ricordi.

La maggior parte degli adulti richiede tra le sette e le nove ore del sonno notturno. I bambini e gli adolescenti hanno bisogno di dormire molto di più, in particolare se hanno meno di cinque anni. Gli orari di lavoro, i fattori di stress quotidiani, l’ambiente disturbante della camera da letto e le condizioni mediche possono impedirci di dormire a sufficienza. Una dieta sana e abitudini di vita positive possono aiutare a garantire un’adeguata quantità di sonno ogni notte, ma per alcuni, la mancanza cronica di sonno può essere il primo segno di un disturbo del sonno.

Perché dormiamo? Ecco cosa dice la scienza

Un “orologio biologico” interno regola il ciclo del sonno, controllando quando ti senti stanco e pronto per andare a letto o riposato e vigile. Questo orologio funziona su un ciclo di 24 ore noto come ritmo circadiano . Dopo esserti svegliato dal sonno, diventerai sempre più stanco durante il giorno. Questi sentimenti raggiungeranno il picco la sera prima di andare a dormire. Questa pulsione del sonno, nota anche come omeostasi sonno-veglia, può essere collegata all’adenosina, un composto organico prodotto nel cervello. I livelli di adenosina aumentano durante il giorno man mano che diventi più stanco e quindi il corpo scompone questo composto durante il sonno.

La luce influenza anche il ritmo circadiano. Il cervello contiene una regione speciale di cellule nervose nota come ipotalamo e un gruppo di cellule nell’ipotalamo chiamato nucleo soprachiasmatico, che elabora i segnali quando gli occhi sono esposti alla luce naturale o artificiale. Questi segnali aiutano il cervello a determinare se è giorno o notte. Man mano che la luce naturale scompare la sera, il corpo rilascerà melatonina, un ormone che induce sonnolenza. Quando il sole sorge al mattino, il corpo rilascerà l’ormone noto come cortisolo che promuove energia e prontezza.

Cosa succede se non dormi abbastanza?

Ora che abbiamo chiarito perché dormiamo, è anche importante sapere che senza abbastanza sonno il tuo corpo ha difficoltà a funzionare correttamente. La carenza di sonno è collegato a problemi di salute cronici che colpiscono cuore, reni, sangue, cervello e salute mentale. La mancanza di sonno è anche associata ad un aumentato rischio di lesioni sia per gli adulti che per i bambini. La sonnolenza del conducente, ad esempio, può contribuire a gravi incidenti stradali e persino alla morte. Negli anziani, un sonno scarso è associato ad un aumentato rischio di cadute e fratture ossee.

Le conseguenze specifiche della privazione del sonno possono includere:

• cambiamenti di umore
• ansia
• depressione
• scarsa memoria e concentrazione
• sistema immunitario indebolito
• aumento di peso
• alta pressione sanguigna
• malattie croniche, come diabete e malattie cardiache
• aumento del rischio di morte prematura

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